Maddalena è nata da genitori molto umili. In tempo di guerra c'era molta povertà  ma la mamma si arrangiava a cucire. Il padre da militare era stato operato allo stomaco e percepiva una pensione di guerra. Da ragazza, morta la madre, Maddalena andò in collegio dalle suore. Lì fece amicizia con una ragazza orfana del padre morto alle Fosse Ardeatine e con altre due ragazze che avevano perduto il padre nello sbarco di Anzio.

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